曾平标长篇报告文学《向死而生》（人民出版社、广西人民出版社2022年2月出版），以绵密的叙事、浓郁的悲情和强烈的反思，打开了湘江战役那段沉睡的历史，深入挖掘被掩埋在岁月里的尘封记忆，构筑起镌刻着生动历史画面和人物形象的群像浮雕。
历史不能忘记，需要有人记述，需要有人不断诉说，否则将被埋进尘埃，失去生命和血脉联系。对于一个历史事件，能否再现其本来面貌，能否给后来人留下可以追忆、反思、借鉴的史学价值，能否使阅读者获得超越事件本身的文学及文化意义，一直是考验一个作家叙事能力和文学水平的标准。大体上说，《向死而生》兼而有之，这主要得益于作家对历史事件的准确理解和文体把握。
作者秉持对历史本真的坚持、对人物命运的情感介入，以厚重、悲怆的叙事和言说，全景式地还原历史现场，抵达历史的深处。作品不但深情回顾了事关中国革命生死存亡的湘江战役的历史进程，而且真实再现了八桂儿女对湘江战役红军烈士的敬仰之情，通过做好烈士遗骸收殓、遗址遗存保护工作，将革命文物保护工作与当地脱贫攻坚、乡村振兴、民族团结发展相结合，书写了人民群众以饱满的热情走好新时代长征路的壮美篇章。
如何让已经在人们记忆中渐渐变得模糊的历史重新拥有清晰的轮廓、丰满的血肉、丰润的细节和闪光的质感？显然，作者是下了苦功夫的。他深入挖掘史料、走访寻迹、田野调查，足迹踏遍红军长征经过的6个县，采访了上百人，考察了湘江战役重大遗址遗迹，以及烈士遗骸收殓保护地和红军墓，力求找到那些具有决定性价值的细节，找到那些必须挖掘才能获得的事实。用惊心动魄的故事、丰沛的细节、鲜活的人物，串联起那段悲壮往事，再现了革命志士无畏生死的斗志。此外，作者还具有“忠信忠史”的史识，在叙述中穿插了很多亲历者的回忆录和公开发布的采访口述，为作品提供了大量可信的佐证材料。
伴随着故事的叙述，作者始终在思索：为什么革命先烈们面对生死考验时会毫不犹豫地选择牺牲？难道在他们的心里还有比生命更有价值更值得付出的事物吗？是的！正如作者的回答：“站在湘江边，我深深地默想：红军战士到底是用什么特殊材料做成的？究竟是什么力量让他们宁死不屈？信仰，因为信仰。”这是作品的点睛之笔。
一段段不曾割裂的历史串联起来，构筑起信仰传承之路。这种信仰源自每一位革命志士高擎的火炬，火种洒向更广阔的天地。一片红色的土地从血雨腥风转变成了欣欣向荣，这是信仰的力量，也是曾经为信仰献身的先辈们共同的心愿和憧憬。通过对壮阔历史的再现，作者告诉人们信仰的力量，告诉人们不能忘记历史，那种精神一定会世代永存。信仰具有巨大的感召力，在战争年代，信仰是流血牺牲、宁死不屈，在和平年代，信仰是奉献社会、建设国家。
除了记述战争，作者顺着信仰的流转，把眼光凝聚到这片土地的和平岁月。从革命者的后代到为革命者守墓的传承再到革命纪念馆的兴建，最后将时间定格在新时代的山乡巨变、人民的幸福生活。一种存在于历史事件中的精神要素如不灭不死的种子，文学作品的功能就是要用无形的手探入历史将其提取出来，让其穿越历史和时空，传承至当下，并在现实土壤中生根发芽结果。于是在《向死而生》中能看到一代代、一批批、一个个具有坚定的情怀，抱定不忘历史、建设国家信念的人。他们追随革命先辈的光荣足迹，沿着未竟的事业继续砥砺前行，像勇于奉献的革命先辈一样，献身于国家的发展和未来。
