陆灏先生说：把近年写的长短文章选编成集，大部分仍为读书札记，其中又有多篇是读《容安馆札记》的札记，难免“卖花担上看桃李”之讥，干脆先认了，书名就叫“担头看花”。
这个书名就很有意思了。至于这书取名的来由，陆灏先生说：钱钟书先生为卢弼作《慎园诗选序》，讥讽樊增祥：“樊山稗贩掇拾，不免于花担上看桃李。”《谈艺录》50页“补遗一”，又说苏曼殊“盖于西方诗家，只如卖花担上看桃李耳。”“不免道听途说。”沈瘦东《瓶粟斋诗话》也有这般比喻，说李审言“评仆为读书人之诗，如从树上看花，撷其英实；不是从花担上看花，便诩为写生妙技也”。
《担头看花》收文二十篇，除了《诗人卞之琳》《方重的一本旧藏》之外，都是作者近三四年所写的读书札记。新书熔知识性、趣闻性、话题性、审美性于一炉，内容涉及文化掌故、文学趣事、书籍情缘、师友往还等，如钱钟书的猫、俞平伯读侦探小说、容庚被逐出北大、以赛亚•伯林的初恋、黄裳五次题跋的《印存玄览》……有趣闻，有史事，有藏品，搜罗抉剔之间，在在都是活泼泼的精神气象。
钱钟书与杨绛住清华时曾养了一只猫。钱钟书先生给小猫起了个名字“苗介立”，那是唐人传奇《东阳夜怪录》中一个猫精的化名。“苗介立”者，“苗”与“猫”谐音，“介立”，有云猫蹲坐时的样子。钱先生在《管锥编》“太平广记二一三”中道：“猫名‘苗介立’者，草书‘貓’字‘豸’傍近草书‘介’字也。”猫儿闹春，钱家小猫常与邻居家的猫打架，钱钟书特备长竹竿一枝，放在门口。夜里听到猫儿叫闹，不管多冷的天，都从热被窝里起来，拿着竹竿冲出去助阵。
钱钟书先生的“棒打鸳鸯”令人莞尔。俞平伯读侦探小说，书中谈到韦奈在《我的外祖父俞平伯》一书中说，俞平伯读了不少英文原版书，“尤其喜读侦探小说，尤对‘福尔摩斯’、‘亚森罗苹’等感兴趣。”一九八五年电视里播放《福尔摩斯》连续剧，俞平伯每集都不肯放过。韦奈书里还说，俞平伯的内弟数学家许宝騄年轻时也是福尔摩斯迷，一次家里失窃，他自为福尔摩斯，而俞平伯则扮演华生，煞有介事地侦探了几天，却未能破案。“想他俩一个高瘦，一个矮小，该是很像的呢！”
俞平伯喜欢侦探小说可见一斑。在《劳先生、赵丽雅和我》中，他们三人见面也罢，通信也罢，谈的都是书人书事。陆灏与劳劳祖德先生相识近二十年，晤面十来次，手头存的老先生来信倒有八十通。劳先生也确是书信写作难得的高手。“读劳先生的信，几乎能够看得出，他的写信就像有些作家的创作，又像是和旧雨新知的聊天絮谈，是一种享受。”陆灏写道：既能没话找话，又坦诚相待，文字蕴藉，兼具学识。后来，赵丽雅要把劳先生给她的信全部出版，命作者这个“最好的朋友”写几句话。作者说：这当然情之所在，义不容辞。
这种情谊，令人动容。书中还谈到了俞平伯的字。叶圣陶不时夸赞：“四日书敬读，意旨并书法皆可珍，展观再四，如饮佳酿。”俞平伯不是书法家，没有刻意要写成什么模样，即使是临《枯树赋》或《集字圣教序》，也是随意为之。但喜欢他的字，远不只叶圣陶。唐弢喜欢，请俞平伯写了一张挂家里，黄裳看到，非常羡慕，也去求了一张。叶圣陶后来给俞平伯信里说：弟以最低浅之观点言之，佳书只是“舒服”与“不做作”而已。
与其说，书中的文章是受《容安馆札记》的影响，不如说，最后，每个人都会抖掉自己的枝叶和花朵，用最朴素的方式完成自己。本书设计和做工精良，更有20余幅精美插图，特别收录钱钟书批改的校样、卞之琳赠作者的信札、方重旧藏英文书等，令人大饱眼福。
