德庆三元塔位于德庆县城东7公里处的西江边上，为中国四大奇塔之一。它奇在什么地方呢？奇在它的“只新不旧”。说起三元塔旧事，这里有一段有趣的故事。
相传，当时的德庆知州沈有严为倡导建塔，明确要求当地的名宦富贾都要捐钱。人们说，建塔是为了留住德庆的文脉，那可是造福后代子孙的大事，当时也确实募捐到了不少钱，但无论怎么预算，都还差批荡塔身的颜料费用。那时，德庆府库也没有多余的钱了，民间该捐的也捐了，没捐钱的人也答应在建塔时出工出力。
一日，沈知州正在为塔身批荡的材料费发愁，满怀心事地在衙门内踱来踱去。一衙役端茶上来，见到沈知州端了端茶杯又放下，深深叹了一口气。
衙役略微思考了一下，回头问：“大人，您是不是为塔身批荡的费用发愁呢？”
沈知州反问道：“难道你有什么好办法？”
“听说德庆城郊有一位新寡，丈夫是一位富商，生前家财万贯，应该留下不少银钱。只是这位寡妇丧夫后一直吃斋念佛，深入简出，不喜欢与官府的人打交道。但坊间传说此人乐善好施，信守诺言。大人不妨一试？”
沈知州听了点点头，连忙叫衙役准备一些礼品明日前往。
第二天，沈知州带着礼品，赶到城郊那位富孀的家中。当时，富孀正在佛堂念经，丫环告知当地的父母官沈知州到访，富孀连眼皮都没抬一下，只是继续在那闭目诵经，口中念念有词。沈知州在堂中喝茶等了一个上午，本想发怒，但想到塔身的批荡费用还没有着落，只有强压怒气，耐心等待。到了晌午时分，富孀终于从佛堂出来了。沈知州连忙上前讲明来意。并且把建塔的缘由、好处和急切需要以及对德庆人民日后大为有益等等说了一大通，顺便又把富孀乐善好施，积德行善的好名声大大赞誉了一番，最后才说了捐资完成塔身批荡的事情。
富孀听了，沉默了许久，撂下一句话：“知州大人，要我赞助这笔费用也不是不可以，这样吧，如果你能够把塔身批荡得只新不旧，我愿意承担这笔费用！”说完，富孀转身又回到佛堂继续念经礼佛。
沈知州回去后连夜和工匠们商量，如何能让塔身只新不旧呢？工匠们认为用普通的泥灰浆是不能达到这种效果的，建塔师傅经过反复的研究，想出了用“广丹”做颜料拌以灰浆的办法。
“广丹”是以水银和硫磺烧炼而成，色泽鲜明，永不褪色，非常名贵，只用于印泥、染纸和漆器，极少用于建筑。但批荡“广丹”可以使塔身历经风吹雨打，依然弥久如新。但要达到这样的效果，至少要花费九百九十九斤白银，加上朱砂和其他材料，这可是一笔不小的开支，甚至要超过塔身主体建筑的费用！沈知州想到自己在富孀家遭受的冷遇，便叫工匠们照做。不出一月，塔身批荡好了，真是越来越新。而富孀也遵守诺言，拿出了全部批荡塔身的费用。但因为耗费太大，富孀卖掉了丈夫留下的房产、土地、加上自己的金银首饰，这才筹够了这笔费用，她为此几乎倾家荡产。
德庆三元塔只新不旧的故事确实离奇，而且这位富孀的名字到现在还不为人们所知，但她信守诺言，一掷千金的故事却在德庆民间广为流传。而今,德庆三元塔屹立在西江边上，历时400多年只新不旧，成了中国古塔中的一大传奇。
