87岁的他，深耕民间文学60余载，为中国民间故事学理论体系的建构作出了奠基性贡献，近日被授予“中国文联终身成就民间文艺家”荣誉称号。他认为，民间文艺的无限风光在乡村，创造和传播民间文艺的主要是农民，只有尊重农民的文化创造，才能更好地理解民间文艺的内涵和特点。
暖春时节，桂子山上，万物竞发。今年3月，华中师范大学87岁的刘守华教授荣获“中国文联终身成就民间文艺家”荣誉称号。
“意外获奖，感恩时代。延年益寿，奉献余热。”面对荣誉，满头银发的刘守华谦逊地说。
“20世纪五六十年代，劳动人民刚刚翻身做了主人，书写民众苦乐爱憎与梦想追求的民间口头文学受到人们的欢迎，搜集整理民间故事和民间歌谣成为时代风尚，民间文艺研究也逐渐兴起。”1952年，尚在沔阳师范学校读书的刘守华，写了一篇《洪湖渔民的歌声》，发表在省报上。同时，他还利用业余时间到群众中采录民谣民歌。刘守华与民间文艺一生的缘分就此结下。
打开封皮早已暗红的采录笔记，泛黄的纸张上，一行行手书的歌词依旧清晰可辨。刘守华清了清嗓，明快地吟诵出70年前采录的《贺龙军》，“那个年代的歌谣和故事，富有革命激情，我深受感染”。
1956年，正在华中师范学院（华中师范大学前身）上大三的刘守华，响应“向科学进军”的号召，在《民间文学》上发表《慎重地对待民间故事的整理编写工作》。文章如石子投水，激起波澜，引发学界热议。次年毕业留校，他便将个人兴趣、教书职业和社会责任融为一体，全身心投入到民间文艺事业中，六十余载躬耕不息，乐而忘倦。
民间文艺兴于民间，藏于民间，只有扑身于乡野，才能寻得散发着泥土芳香的民间故事。为此，刘守华不畏艰险踏遍荆山楚水，哪怕屡次与死神擦肩，也不畏葸不前。有一次，刘守华应邀赴湘西参加瑶族“盘王节”并考察“女书”。行至一山间小道突遇车祸，刘守华数根肋骨断裂，当场昏迷。被抢救过来后，他问的第一件事竟是调研的记录稿是否完好。“不入虎穴，焉得虎子。”后来，刘守华外出参加田野采风更加频繁，因为他始终认为，民间文艺的无限风光在乡村。
刘守华常跟学生讲，创造和传播民间文艺的主要是农民，他们是鲁迅先生心中“不识字的作家”，只有尊重农民的文化创造，才能更好地理解民间文艺的内涵和特点。
刘守华跟记者讲了一段赴十堰采风的往事。当地曾是闯王李自成起义席卷过的地方，他很好奇那里有没有关于李自成的歌谣或故事流传。在一次访谈中，一位老人唱道：“崇祯三年天大旱，晒死庄稼饿死人；只有闯王胆子大，起兵造反烂大明；闯王起兵打天下，打了天下不归他。”
“故事中有个细节，我至今仍记得。”刘守华说，“一个妇女饿死在路边，赤身裸体。李自成捡了些瓦片将她的躯体遮盖上，以免被野兽吃掉，不久即举兵造反。”
“明朝灭亡快400年了，那些故事竟流传至今，可见在老百姓心中留下了多么深的印痕。”说话间，泪珠已在刘守华眼眶中打转。“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉。”在刘守华看来，民间文艺是传统文化遗产中最基本、最生动、最丰富的组成部分，印刻着中华民族独特的文化记忆和审美风范。而民间故事的文化内涵，是中华民族心灵的窗口，是精神植被，就像大地上的植被一样，万物都离不开它。
20世纪八九十年代，十几万文化工作者参与编纂的《中国民族民间文艺集成志书》，被学界誉为“中国的文化长城”。10套集成中有3套是民间文学——《中国民间故事集成》《中国歌谣集成》《中国谚语集成》，而刘守华正是中国民间文学集成总编委会成员、《中国民间故事集成湖北卷》副主编。
1999年，刘守华推出专著《中国民间故事史》。“中国民俗学之父”钟敬文评价说：“作为系统研究中国民间故事史的第一本著作，它具有重要的开创意义。”进入21世纪，民间文艺迎来第三次发展热潮。依托丰厚的学术积累，刘守华2006年在华中师范大学率先建立非物质文化遗产研究中心。他还带领团队从乡野发掘出湖北民间文学的“三家三村”：故事家刘德培、刘德方、孙家香，伍家沟民间故事村、吕家河民歌村、青林寺谜语村。经他推荐、评介的20多个民间文艺项目被列入省级、国家级非遗保护名录。
退休后，本着“奇趣、良知、美德”的价值取向，刘守华与从事心理学研究的老伴陈丽梅一道，精心选编出版了不少民间故事文本，其中《中国民间故事》被列入统编小学语文教科书同步阅读书系。
2022年年初，10卷本约450万字的《刘守华故事学文集》由华中师范大学出版社出版。文集蔚为大观，内容涵括对故事学基本原理的建构，对中国古今故事史全景的叙说，对跨地区跨民族比较故事学的研究。数十年来，刘守华贴近中国民族民间文学的鲜活资源，借鉴吸纳国际学界的有益成果，为中国民间故事学理论体系的建构作出了奠基性贡献。有学者评价说，刘守华的研究，从视野、对象到成果，都早已冲破国界，进入了世界学术大网络之中。
“吾侪肩负千秋业，不愧前人庇后人！”刘守华将钟敬文先生的题字作为座右铭，“我做学问，就是把民间故事作为一口储量丰厚的油井，几十年来不停向深处开掘，不断地以新的发现奉献于人”。
